蠟梅處處香

世界日報 2001年1月12日  家園版

蠟梅處處香/胡不歸

寒露一過，山區的楓葉變得更鮮紅，城裡街道兩旁的樹，也都挂滿金葉。下班後漫步前院，發現 蠟梅的枝條上，也已結滿黃豆大的花苞，不禁哼著﹕

「雪霽天晴朗， 蠟梅處處香 ，騎驢壩橋過，鈴兒響叮噹………」， 雀然步入家門。

出生在台灣南部鄉下的我，除了騎過水牛之外，雖也偶爾見過從城裡運貨來的馬車，卻根本不知道驢子是什麼！雪嘛，也只有在報上看到刊登的玉山雪景。至於蠟梅，更壓根兒就不知道它是什麼樹，居然下雪天還會開花， 而且香氣撲鼻。 不過當初中音樂課的白景山老師教我們唱這首「踏雪尋梅」時，我就一昧憧憬著，有一天也能騎上驢子，隨著花香在雪上尋找蠟梅。

三十多年前負笈來美深造，四處流浪，身歷過無數風雪，也碰見了幾條固執的驢子。可是一直到七、八年前，才分別在兩位長輩家裡，看到慕名已久的蠟梅。承他們垂愛，先後賜我幼苗三棵， 幾經細心栽培，終於在四、五年前陸續開花。如今每年年底，雖無驢可騎，卻也可以在前、後院，盡情享受踏雪賞梅之樂。當然這幾年來，這些蠟梅也陪伴了我的書聲、琴韻，和我共渡了不少好時光。 蠟梅的香味，雖然沒有宋朝詩人陳與義〈同家弟賦蠟梅〉詩中所說的「一花香十里」，每年歲晚，總是贏得路過寒舍洋朋友的讚嘆。

梅花是屬於薔薇科的喬木。蠟梅又叫黃梅，屬於蠟梅科的落葉叢生灌木，是華中及湖北西部一帶的特產， 品種多，有黃蠟梅、素心蠟梅、馨口蠟梅等，是著名的冬季花木。花瓣蠟黃色，近蒂處呈絳紫色，香味濃郁，正如南宋張孝祥詠蠟梅詩所言：「滿面宮粧淡淡黃，絳紗封 蠟貯幽香。」

蠟梅英文叫 fragrant wintersweet 或 wintersweet。 一七七六年從中國傳入英國後，才陸續引入美洲。不過目前還不普遍，仍需向種苗圃特別訂購，才買得到。因為另外還有一種樹的俗名也叫 wintersweet， 所以訂單上要加註蠟梅的學名 Chimonanthus praecox，才不會買錯。美國農業部根據各地每年平均最低溫度，把北美洲從北到南分成十個植物耐寒極限帶 ( Hardiness Zone)。訂購之前，還得知道你的住區是在那個耐寒極限帶內，因為在美洲，蠟梅只適於種在第六、七、八這三個耐寒極限帶。因此，費城以北地區，除非種在天井或庭院，周圍有牆保護，否則種的蠟梅很難成活。俄亥俄州立大學(Ohio State University)雖然位於第四耐寒極限帶，校園一棟大樓的內院裡，竟也種活了一棵蠟梅呢。

蠟梅花期因品種而異，一般在十二月至二月間。四月左右結橢圓形果實，可於五、六月間摘下開始變褐黃的蒴果，內含種子 五、六粒。 取出種子後，及時播種，即可得九成以上的萌芽率。若延遲過久，種子變乾，萌芽率就會大減。乾藏的種子播種前，先用水將種子泡一、兩天，然後混濕沙堆置室內。兩週內，陸續選發芽的種子播種。出土的幼苗，有兩片倒三角腎形的子葉。

蠟梅性喜陽光及肥沃壤土，耐乾燥，忌積水地。除溫暖的第八耐寒極限帶之外，一般以種在窗口或牆角為佳，不過開花後，要將靠牆的枝條剪短。種在院子裡的，略加修剪即可。老樹的枝條會長得細長，可於花期過後，將枝條剪到離地六到十二英吋，翌年會再重新長出新枝條來。

蠟梅除播種 之外，還可用分株、壓條或扦插等方法繁殖。 扦插較難，一般可在七月間，用修剪後再生出來的枝條來插枝，成活率高些。分株或移殖，宜於秋末冬初或初春進行。不過春天用靠近地面的細枝，來做覆土壓條，效果最佳。初春開始每月施肥 一次，夏天暫停，入秋後再施 一次肥即可。肥料以Espoma 牌的 Tree tone 或 Plant tone 最好。

後記﹕

筆者服務於美國農業部，研究蜜蜂多年，竟然不知道， 每年歲末，當百花凋謝時，蜜蜂就將蜂蠟吐出來 做成蠟梅。讀者不信，筆者有宋朝楊萬里的詩為證﹕「蜜蜂底物是生涯，先作餱糧蠟作家。 歲晚略無花可採，卻將香蠟吐成花。」