撲朔迷離的英文蟲名

世界周刊 2001.8.26

撲朔迷離的英文蟲名                 ／胡不歸

六十年代在台灣上大學時，當時美國新聞處出版一種中英對照的刊物，有一期報導叫mayfly的昆蟲。該文把mayfly譯為「五月蠅」，令我捧腹絕倒，因為 mayfly 是朝生暮死的蜉蝣，而「五月蠅」是日語「討厭」之意。蜉蝣幼蟲期生長在水中，歷時一到四年，成長後有翅離水飛翔，在美洲常見於五月天，故名mayfly。數年前，一位在「美國之音」從事英翻中工作的朋友，把 whitefly 譯為「白蒼蠅」。自然界確實有變種的白色蒼蠅，而且 fruit fly 是果蠅不錯，不過whitefly是與蟬近緣的粉蝨，和蒼蠅一點「血緣」關係都沒有。

由此可見，含有 fly 字尾的不見得就是蠅類。所以， butterfly 是蝴蝶不是「奶油蠅」；dragonfly是蜻蜓不是「龍蠅」；firefly是螢火蟲不是「火蠅」；sawfly 是鋸蜂不是「鋸蠅」（《遠東英漢大辭典》即犯此訛舛）； snakefly 是蛇蛉不是「蛇蠅」； scorpionfly 是蠍蛉不是「蠍蠅」。

至 於stonefly雖然在昆蟲學界一向譯為「石蠅」，卻是一種幼蟲期在水中生長的昆蟲，其生活習性與蠅類截然不同。 因為幼蟲常見於水中石頭上，故名 stonefly。

有些英文蟲名也不能「顧名思義」地直譯。例如 earwig 是「蠼螋」，只因訛傳此蟲有爬入熟睡者耳朵的習性，而被稱為 ear wiggler。 Earwig 是 ear wiggler 的縮寫，與假髮(wig)毫無相關。此外ladybug (亦作 ladybeetle)是「瓢蟲」； swallowtail 是「鳳蝶」；walking stick 是「竹節蟲」；yellowjacket 是「胡蜂」。

在草地上跳躍的 grasshopper是「蝗蟲」，但是在樹葉上跳來跳去的小蟲 leafhooper 卻是「葉蟬」。